Panier

En 1871, l’ouverture du tunnel de Fréjus entre la Savoie et le Piémont provoqua de profonds bouleversements dans la vie économique de Modane à la fois territoire de montagne et de frontière. La liaison ferroviaire avec le Piémont-Sardaigne consacra le statut international de la gare et permit la création de plusieurs rizeries, établissements destinés à traiter et commercialiser le riz brut. Les producteurs italiensvinrent s’implanter dans l’Hexagone pour éviter les lourdes taxes à l’exportation qui frappaient le riz italien entrant en France. Ce même axe ferroviaire reliait également les ports de Gênes et de Marseille où débarquaient les riz asiatiques. Un espace favorable à la localisation de rizeries émergea en ces lieux. Quatre rizeries ont existé à Modane et à Fourneaux entre le début du XX e siècle et la Seconde Guerre mondiale. Entre 1935 et 1946, le développement de la riziculture en Camargue provoqua l’arrêt des importations, et la fermeture de ces rizeries. Deux d’entre elles, encore visibles aujourd’hui, ont été reconverties pour accueillir de nouvelles fonctions.

En 2020 et 2022, le Service régional de l’archéologie de la région Auvergne-Rhône-Alpes a autorisé deux prospections archéologiques thématiques sur le massif des Hurtières (Savoie) afin d’inventorier et de localiser les vestiges liés à l’exploitation et la transformation des ressources minières du massif. Ces opérations ont été financées par le Département de la Savoie et la Direction régionale des Affaires culturelles d’Auvergne-Rhône-Alpes. Au terme de ces recherches, 529 vestiges ou indices principalement localisés sur le massif et dans les vallées qui le bordent ont été enregistrés. La répartition des travaux identifiés met en évidence différentes zones d'exploitation distinctes de celle plus connue de Saint-Georges-d'Hurtières.
Les vestiges localisés rendent compte d’une grande variété formelle : travaux souterrains, déblais, bâtiments, etc. Au terme de la prospection et compte tenu de leur état de conservation, il reste pour l’instant difficile d’identifier précisément les minerais exploités et la chronologie des vestiges. Les premières hypothèses avancées, notamment à partir de la typologie des travaux et des données d’archives, devront être validées par de nouvelles investigations. Dans cet article, nous avons choisi de présenter la petite exploitation minière de La Richesse et l’usine métallurgique qui lui était associée sur la commune du Bourget-en-Huile (Savoie). Les vestiges inventoriés témoignent d’une activité inscrite sur le temps long et certains d’entre eux se trouvent éclairés par des documents du XVIIIe siècle.