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Près de 1 000 000 de visiteurs enthousiasmés, quelque 10 000 exposants et la présence de nombre de personnalités françaises et étrangères donnent la mesure de l’évènement que fut l’Exposition internationale de la Houille blanche et du Tourisme, tenue à Grenoble du 21 mai au 15 octobre 1925. La manifestation, initiée par Paul Mistral, maire de la Ville, en tandem avec les industriels pionniers de la houille blanche en France – Charles Lépine, Marius Blanchet, Aimé Bouchayer, Charles Keller et d’autres – visent à promouvoir le développement de la production et des applications de l’hydroélectricité et à consacrer Grenoble capitale des Alpes et du tourisme de montagne. Le chantier titanesque de démolition de remparts et d’aménagement de l’emprise militaire où se tiendrait la manifestation, la sélection des exposants, la conception du programme des inaugurations, des démonstrations techniques, des attractions... et cela en moins de deux ans, témoignent de leur implication pour faire aboutir le projet. Une implication maintenue pendant les cinq mois de l’exposition qui se déroule sans incident notable. Le projet de l’Exposition avait donné au maire les moyens d’acquérir les terrains lui permettant d’étendre sa ville ; son aboutissement place les industriels régionaux dans le monde de l’hydroélectricité et révèle aux Français et aux visiteurs étrangers l’attractivité touristique de leur pays.

La découverte de cette aquarelle sur le marché de l’art et son acquisition par le musée de la Faïence et des Beaux-Arts de Nevers en juillet 2020 permet de mettre en évidence les rapports de François Bonhommé, peintre de l’industrie, avec la bourgeoise industrielle du Nivernais tout en nous livrant une vision artistique du viaduc ferroviaire de Nevers. Cette aquarelle est à la fois oeuvre d’art et document.

Parmi ses nombreuses richesses, le musée de l’Histoire du fer de la Métropole du Grand Nancy conserve une importante collection de photographies provenant de reportages consacrés à la sidérurgie en France. Dans cette collection, des photographies évoquent la production de rails en France entre 1950 et 1971. Produit phare de la production sidérurgique, le rail constitue un motif photographique à part entière.

Les postes d'aiguillage veillent depuis 170 ans sur la sécurité des circulations ferroviaires, expédiant les bons trains, au bon endroit, au bon moment, dans un ballet permanent, précis et minuté. Membres à part entière du paysage ferroviaire traditionnel, au même titre que la maison de garde-barrière ou que la grue à eau, les postes d'aiguillage sont pourtant menacés par les derniers développements technologiques. Conscient de leur intérêt patrimonial, le gestionnaire des infrastructures ferroviaires, SNCF Réseau, dispose d'un très ambitieux programme de préservation de ces installations-clé : le programme « Postes remarquables ».

Fleurons de la construction en fer et en verre, les « grandes halles voyageurs » dans les gares sont un des emblèmes de l’industrialisation au XIXe siècle. L’histoire de ce patrimoine et son état sont des informations essentielles pour imaginer leur devenir. Alors qu’elles ont su maintenir leur place sur le réseau pour des raisons tant fonctionnelles que structurelles et culturelles, la clé de leur durabilité pourrait aussi être leur capacité à répondre aux défis environnementaux actuels.