Comme l’expliquait l’ingénieur des Mines Auguste Perdonnet (1801-1867) dans son Traité élémentaire des Chemins de fer, sorte de bible en matière ferroviaire dont la première édition parut en 1855, le choix fait en France, par les autorités, de privilégier sur les grandes lignes la vitesse et les longues lignes droites, imposa d’y multiplier les ouvrages d’art – tunnels, ponts et viaducs –, de sorte à éviter au maximum les montées, les descentes et les courbes. De facto ces principes favorisèrent l’émergence d’un génie civil adapté à ces contraintes.